《红楼梦》后四十回的作者高鹗（约1738-1815年），其生平和家庭背景的史料相对有限，学界对其身世和贡献仍存在争议。以下是综合现有研究整理的概况：

一、个人背景

1. 姓名与籍贯高鹗，字云士，号秋甫，别号“红楼外史”，清代汉军镶黄旗人（一说内务府镶黄旗包衣），祖籍辽宁铁岭，长期居于北京。
2. 生平经历科举与仕途：乾隆五十三年（1788年）中举，乾隆六十年（1795年）考中进士，历任内阁中书、翰林院侍读、刑科给事中等职，官阶不高，以文职为主。文学活动：高鹗热衷诗词创作，著有《月小山房遗稿》《吏治辑要》等，但其文学成就主要因《红楼梦》续书而闻名。
3. 与《红楼梦》的关联程伟元在1791年（程甲本序言）中称，他与高鹗共同收集《红楼梦》残稿，并由高鹗“细加厘剔，截长补短”整理成后四十回。但现代学者多认为高鹗在程伟元组织下参与修订、补写工作，而非独立创作。张问陶《赠高兰墅（鹗）同年》诗注“传奇《红楼梦》八十回以后，俱兰墅所补”中的“补”字，学界解读存在分歧，可能指“补缀”而非完全原创。

二、家庭背景

1. 出身阶层高鹗出身清代旗人家庭，但非显赫世家。其父高存住曾任知县，家境属中下层官僚阶层，这一背景可能影响他对家族兴衰的观察，与《红楼梦》主题有所呼应。
2. 婚姻与交游曾娶诗人张问陶之妹张筠为妻，但张筠早逝，婚姻生活不甚美满。与程伟元、张问陶等文人交厚，活跃于乾隆后期北京文人圈，这可能为其接触《红楼梦》手稿提供契机。

三、争议与评价

1. 作者权争议部分学者（如胡适、俞平伯）认为后四十回为高鹗续写，但近年研究更倾向“程高整理说”，即高鹗在曹雪芹残稿基础上修订补全，而非凭空创作。
2. 历史评价肯定者认为高鹗使《红楼梦》成为完整之作，推动其广泛流传，尤其“黛玉焚稿”“宝玉出家”等情节深入人心。批评者则指责后续情节背离曹雪芹原意（如“兰桂齐芳”的复兴结局），艺术价值与前八十回存在差距。

四、小结

高鹗作为《红楼梦》传播史上的关键人物，其生平虽缺乏详细记载，但通过零散史料可知，他是一位中下层旗人官僚，以整理补写《红楼梦》后四十回留名文学史。尽管续书艺术成就存在争议，但其对经典传承的贡献不可忽视。若需进一步探究，可参考胡文彬《高鹗生年考略》、刘广定《红楼梦后四十回作者问题研究》等专论。